里奧哈 RIOJA 與美國橡木
Bill Ward | 2020年7月13日
這是一段葡萄酒天堂中的婚姻：西班牙紅葡萄，主要是Tempranillo，和美國橡木。即使在這個多元化的世界中，像R. López de Heredia和La Rioja Alta這樣的老牌里奧哈酒莊依然完全使用來自美國東部和中部的白橡木桶。
“在我們看來，美國橡木是突顯La Rioja Alta特質的最佳搭配，”釀酒師Julio Sáenz說道。“它提供了香脂、奶油和香料的香氣，與Tempranillo、Graciano和Garnacha的紅果香氣相得益彰。在口感上，它提供了柔和、奶油般的質地和更精緻、更優雅的口感。我們認為它增強了我們葡萄酒的陳年能力。”
一個多世紀以來，美國橡木賦予了Tempranillo大膽的風味，並帶來了香草、可可、焦糖和椰子的柔和香氣。它已成為里奧哈葡萄酒的標誌，全球數百萬消費者對此表示讚賞。
然而，在這個多元化的世界中，這段傳統婚姻出現了一些裂痕。一些里奧哈釀酒師，尤其是年輕一代，開始轉向法國橡木，這種橡木具有更堅固但仍然香料豐富的特點，以及來自中歐和東歐的橡木桶。
為每款酒量身定制
“在我們酒莊歷史上，大多數橡木都是美國橡木，”Bodegas Muga的釀酒師Jorge Muga說道。“在過去的30年裡，我們轉向更多元的橡木來源：匈牙利、斯洛文尼亞、俄羅斯、羅馬尼亞，當然還有法國和美國。我們深入研究了這些地區的橡木，並學會根據不同的酒來使用不同的橡木。”
Muga仍然使用美國橡木，但他表示他不太喜歡初次接觸的特點，因此在Crianza酒款中混合使用其他類型的木材來中和這些特點。“第二次接觸的效果復雜而優雅，我們非常喜歡。”因此這些橡木桶在Muga的珍貴Prado Enea酒款中使用了九個月。
其他酒莊則採用美國和法國橡木的混合。有些酒莊如Beronia甚至使用混合桶：美國橡木桶身和法國橡木桶頭，或反之亦然。
不同的橡木組合
相反，Cvne在其Crianza酒款中使用100%美國橡木桶，Cvne的社群經理Javier Moreno Cañaveras表示。他補充說，Reserva紅葡萄酒則使用美國和法國橡木的結合，酒莊仍然喜歡美國橡木為其長期陳釀的酒款帶來的效果。
另一個主要的Tempranillo生產商Vega Sicilia也非常重視美國橡木的使用。釀酒師Gonzalo Iturriaga說：“重要的是要處理好酒的圓潤感和甜感，並使酒充滿口感。”
許多他的同行一樣，Iturriaga在其長期陳釀的酒款中混合使用不同的橡木容器：第一年使用20%至30%的新美國橡木，第二年使用15%至25%的二手桶，然後轉入更大的木桶（85至200公升）。
進口橡木板
同樣，Iturriaga從位於肯塔基州的Canton Cooperage購買並進口橡木板，由西班牙的廠家組裝並烘烤桶。Sáenz表示，La Rioja Alta在其自有設施中乾燥生橡木板三年，然後才組裝成桶。
Cvne則是唯一的例外，從幾家美國桶廠如Canton和Seguin Moreau購買已組裝好的橡木桶。
後者不僅為Cvne提供橡木，還為Artadi和Marqués de Riscal等酒莊提供橡木。西班牙銷售工程師Rodrigo Pérez說，雖然法國橡木近年來越來越受歡迎，但高端酒莊仍然喜愛他們的美國橡木。
“在里奧哈，某些DO（法定產區）的葡萄酒非常欣賞美國橡木，特別是經典款，”Pérez說。“歷史上，里奧哈的生產商與這種橡木合作很多，因為美國橡木為葡萄酒帶來甜味和複雜性。”
除了Seguin Moreau外，其他美國桶廠（幾乎所有情況下都僅僅是將未處理的木材送到西班牙供酒莊使用）對多次請求評論的回應都很少。然而，他們的關係有很長的歷史，基本上可以追溯到里奧哈作為重要葡萄酒產區崛起的起源。
在19世紀末期，波爾多因根瘤蚜災害而遭受重創，許多釀酒師南下至里奧哈。他們帶來了製作世界級葡萄酒的專業知識，但在獲得法國橡木桶方面遇到了困難。法國橡木桶的稀缺促使他們尋求便宜且更易獲得的美國橡木。
他們很快發現，這種木材（Quercus alba）與其歐洲對應物（Quercus robur）一樣含有單寧，可以保護葡萄酒免於氧化，還有一種叫做tylose的成分，可以防止洩漏。由此形成了一個持久的聯盟。
這種聯盟在Marqués de Murrieta得到了延續，釀酒師María Vargas表示，該酒莊約85%的橡木來自美國。“我們使用的美國橡木非常尊重葡萄酒的香氣和結構，並且與我們需要陳釀的時間完美匹配。”
Cvne的Cañaveras也是美國橡木的忠實粉絲。“美國橡木在桶中陳釀表現得非常好，”Moreno Cañaveras說。“此外，美國橡木為葡萄酒提供的香氣正是里奧哈葡萄酒所期望的。”
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